ABSTRACT Delay of sowing date in subtropical environments with long growing seasons can modify the yield response of corn hybrids to nitrogen (N) fertilization. This study evaluated the effects of the sowing time, and N top-dress rate on corn hybrids’ yield and N-use efficiency with different cycles. Two field experiments were carried out in subtropical environment of southern Brazil. The following factors were investigated: corn hybrids (AG9025, super early cycle and P30F53, early cycle), sowing times (early and late spring), and N top-dress rates (0, 150, 300 and 450 kg ha-1). The delay of sowing date from early to late spring reduced 10 % the number of kernels per ear, decreasing grain yield. Corn presented lower yield potential in late sowings (-24 %), associated with a smaller response of grain yield to the N rate increase. The maximum corn yield was achieved at a rate of 360 kg ha-1 of N in early spring sowing and 300 kg ha-1 in late spring. The hybrid with early cycle presented greater yield stability and higher N use efficiency than the super early cycle hybrid in the late sowing. The N agronomic efficiency use is 47 % lower in late spring sowing than in early spring sowing. Regardless of the sowing date, the N use efficiency decreased 0.08 for each kg ha-1 N rate increase. This study suggests a reduction of at least 20 % in the N top-dress rate when the sowing date of corn is delayed to late spring in southern Brazil to decrease N losses and production costs.

RESUMEN El fraccionamiento de la fertilización nitrogenada en la superficie, con la aplicación de una parte de nitrógeno en el panojamiento, puede aumentar el rendimiento de los granos de maíz, principalmente cuando el cultivo se siembra en la fecha más favorable para obtener una alta productividad. El objetivo de esta investigación fue evaluar los efectos de la fecha de siembra sobre la respuesta del maíz al fraccionamiento de la fertilización nitrogenada en la superficie y a los estados fenológicos. Se evaluaron dos fechas de siembra: preferencial (15/10/2015 y 20/09/2016) y tardía (5/12/2015 y 5/12/2016). En cada fecha de siembra fueron analizados seis tratamientos de aplicación de nitrógeno en la superficie: testigo sin N; aplicación de dosis completa de N en V5, V10 y VT; ½ aplicación de N en V5, + ½ aplicación de N en V10; y ⅓ de la aplicación de N en V5 + ⅓ de la aplicación de N en V10 + ⅓ de la aplicación de N en VT. La dosis de nitrógeno utilizada fue de 300 kg ha-1. El rendimiento de granos varió entre 8.9 a 15.3 t ha-1 en Lages y 7.4 a 16.4 t ha-1 en Atalanta. No hubo diferencias significativas en el rendimiento de granos ni en la eficiencia agronómica del uso de nitrógeno (EUN) entre los tratamientos con aplicación de la dosis completa de N en los estadios V5 y V10 y aquellos en los que el nutriente se dividió dos o tres veces, independiente de la fecha de siembra. La EUN fue mayor en la siembra realizada al en la fecha preferencial que en la fecha tardía, independientemente del manejo de la aplicación nitrogenada en la superficie. El fraccionamiento de la fertilización nitrogenada en la superficie hasta VT no incrementó el rendimiento de granos ni la EUN del maíz.

ABSTRACT The splitting of nitrogen side-dressing fertilization with the application of a nitrogen dose at maize tasseling may increase grain yield, mainly when the crop is sown at the most favorable date to achieve high productivity. This research was carried out to evaluate the effect of sowing date on the response of maize to the splitting of nitrogen side-dressing fertilization at different growth stages. Two sowing dates were tested: preferential (10/15/2015 and 09/20/2016) and late (12/5/2015 and 12/5/2016). Six nitrogen side-dressing management treatments were evaluated at each sowing date: control without N; complete nitrogen rate applied at phenological stages V5, V10 and VT; ½ N rate at V5 + ½ N rate at V10; and ⅓ N rate at V5 + ⅓ N rate at V10 + ⅓ N rate at VT. The N rate was equivalent to 300 kg ha-1. Grain yield ranged from 8.9 to 15.3 t ha-1 in Lages and from 7.4 to 16.4 t ha-1 in Atalanta. There were no significant differences in grain yield and agronomic efficiency of nitrogen use (AE) among the treatments with the entire N side-dressing fertilization at V5 and V10 and those when the nutrient was split into two or three times, regardless of sowing date. AE was higher when the crop was sown at the preferential sowing date than in the late sowing date, regardless of N side-dressing application. The splitting of nitrogen fertilization up to the crop tasseling did not increase maize grain yield or AE.